Biológiai lebonthatóság
A környezetbe kerülő felületaktív anyagok nagy mennyisége miatt biológiai lebonthatóságuk felkeltette a figyelmet. Egyes felületaktív anyagok aerob körülmények között lebomlanak, de egyesek lebomlanak, és endokrin károsító anyagokat, például nonilfenolt termelnek. A biológiailag lebomló felületaktív anyagokkal kapcsolatos kutatások elősegítették a „biofelületaktív anyagok” kifejlesztését.
Környezeti kockázat
Viszonylag magas koncentrációban a felületaktív anyagok környezeti kockázatot jelenthetnek több fémmel kombinálva, de alacsony koncentrációban alkalmazásuk valószínűleg nem befolyásolja jelentős mértékben a fémnyomok migrációs sebességét. Például a Deepwater Horizon olajszennyezésnél a Corexit hatóanyagait, például a nátrium-dioktil-szulfoszukcinátot (DOSS), a szorbit-monooleátot (Span80) és a polioxietilén-szorbit-monooleátot (Tween{1}}) nagy mennyiségben permetezték a vízbe. szivárgási hely és a tengervíz felszíne, hogy megkönnyítsék az olaj emésztését, de aggodalmát fejezték ki környezeti hatásaik miatt is.